Pelatuk kayu biasanya bersifat arboreal. Kebolehan luar biasa yang dimiliki burung ini memungkinkannya dikenali sebagai doktor hutan. Memang, tidak ada satupun burung hutan yang membantu dalam perhutanan sama seperti burung pelatuk.
Serangga dan larva mereka menyebabkan bahaya yang tidak dapat diperbaiki pada hutan. Kumbang, kumbang kulit kayu dan kumbang panjang bersembunyi di kedalaman kayu dan di bawah kulit pokok, menyebabkan dan memusnahkan penyakit tanaman. Hanya burung pelatuk yang dapat sampai ke perosak dan menyelamatkan pokok. Pada masa yang sama, pokok yang sihat tidak merosakkan pelatuk kayu. Sama ada tanaman memerlukan bantuan "kebersihan", dia menentukan dengan mengetuknya. Ia mulai memalu pohon dari bawah dengan paruhnya, dan, menempel pada kulit kayu dengan cakarnya, naik di sekitar batang. Burung itu tidak meninggalkan pokok sehingga membersihkannya dari perosak, atau memastikan bahawa ia tidak terpengaruh oleh mereka. Setelah pelatuk kayu mengetuk pokok, larva yang ketakutan mula bergerak, cuba melarikan diri. Burung itu mendengar pergerakan ini dengan telinga yang sensitif, dan di tempat yang tepat mula melepaskan kulit kayu atau mencengkam larva keluar dari kayu. Lidah pelatuk kayu dibasahi dengan air liur yang melekit dan menonjol jauh dari paruhnya terus ke lubang pokok, di mana larva dan serangga mudah melekat padanya. Selain "merawat" pokok, burung pelatuk membantu banyak burung untuk bertahan hidup di hutan, meninggalkan lubang mereka untuk mereka setelah mereka menetas anak ayam mereka. Burung itu selalu menutupi bahagian bawah mereka dengan serutan kayu terkecil, sehingga mengatur tempat tidur dan penebat berlubang. Di bekas sarang burung pelatuk, kira-kira tiga puluh spesies burung hutan, termasuk burung hantu kecil dan itik pokok, mencari tempat perlindungan untuk diri mereka sendiri. Pekerjaan tukang kayu sangat produktif, dan dalam jangka waktu yang singkat dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Paruh pelatuk kayu bergerak dengan kelajuan tujuh meter sesaat semasa memahat, jadi satu pukulan dilakukan dalam seperseribu saat. Dalam hal ini ia dibantu oleh otot leher yang sangat kuat, dan keliangan tulang tengkorak pelatuk melembutkan pukulan, yang melindungi otak burung dari gegar otak. Kira-kira 800 perosak serangga dimusnahkan oleh satu individu setiap hari.
